Coup de projecteur sur la communauté : Justy Dennis et l’art de rue à Ottawa

Justy Dennis a passé les six dernières années à parcourir à pied et à vélo, tous les coins d’Ottawa qu’elle pouvait atteindre, afin de documenter l’art de rue de la ville par l’intermédiaire du groupe Facebook qu’elle a créé et qu’elle gère seule: Street Art of Ottawa.

Ottawalls a rencontré Justy pour discuter de la création du groupe, du renforcement de la communauté pendant la pandémie et de ses projets pour l’avenir. Au cœur de cet avenir se trouve une nouvelle collaboration passionnante entre Street Art Ottawa et Ottawalls, qui combine son travail communautaire sur le terrain avec les archives et la carte d'Ottawalls afin de mettre en valeur et de préserver les murales locales à travers la ville.

Une promenade en période de pandémie qui s’est transformée en quelque chose de plus

Justy a créé le groupe en mai 2020, pendant les confinements liés à la COVID. À l’époque, sortir à l’extérieur était la seule chose qui nous permettait, à la plupart d’entre nous, de garder la tête froide, et Justy prenait plaisir à découvrir l’art de rue dans son quartier. L’œuvre qui a déclenché son amour pour l’art de rue d’Ottawa était une murale peinte par Prank Sinatra sur le « Tech Wall » : un portrait d’Ol’ Dirty Bastard, du Wu-Tang Clan.

À l’époque, Ottawa était une ville où les gens étaient confinés chez eux, et certains avaient trouvé des moyens de partager l’art avec leurs voisins en peignant sur

« Il y avait beaucoup de magnifique art de rue », a-t-elle déclaré. À l’époque, elle était cantonnée au centre-ville, car l’arthrite l’empêchait de marcher sur de longues distances, mais l’acquisition d’une vélo a changé la donne. « Ça a été une véritable aubaine », a-t-elle déclaré, car cela lui a permis d’atteindre des endroits qu’elle n’aurait jamais découverts à pied.

Le groupe s’est agrandi lentement, puis de façon constante, passant de 34 abonnés la première semaine à plus de 3 500 membres au moment de la rédaction de cet article.

Créer quelque chose qui n’existait pas à Ottawa

Au départ, l’idée n’était pas simplement de partager des photos d’art de rue. Justy souhaitait que la communauté façonne elle-même le groupe et que les gens perçoivent l’art de rue tel qu’il est réellement.

« Ottawa est souvent critiquée pour être une ville ennuyeuse, mais l’art prouve que ce n’est pas le cas. C’est une ville dynamique. »

Une partie de la mission du groupe Facebook consistait à établir une distinction claire entre l’art de rue, le graffiti et le tagging, des catégories qui sont souvent confondues.

« Il y a les beaux-arts, les galeries, les ateliers. L’art de rue ne reçoit pas la reconnaissance qu’il mérite », a-t-elle déclaré.

Justy a observé l’évolution des discussions au sein du groupe au fil du temps : alors que les membres considéraient auparavant le graffiti comme du vandalisme, ils en sont venus à défendre les artistes à l’origine de ces œuvres. Dans la plupart des cas, les gens changent d’avis sur ce qui constitue de l’art lorsqu’ils commencent à interagir avec celui-ci.

Les habitués qui font vivre le groupe

Une poignée de contributeurs publient abondamment depuis le tout début, et de nombreux artistes de la communauté contribuent également à garantir l’exactitude des informations publiées. Lorsque de nouveaux membres s’inscrivent et qu’ils étiquettent ou attribuent à tort une œuvre, la communauté, et parfois les artistes eux-mêmes, veillent à ce que la mention du créateur soit corrigée. Justy surveille également cela de près, car il est important pour les créateurs que leur nom soit correctement mentionné. « Je suis toujours ravie de partager la culture », a-t-elle déclaré.

Où le trouver concrètement

Si vous demandez à Justy où découvrir le meilleur de l’art de rue d’Ottawa en ce moment, elle vous indiquera le parc Brewer, qui abrite certains des meilleurs tags, graffitis et même plafonds peints de la ville. « Les photos ont leurs limites », explique Justy. « On ne se rend vraiment compte de l’ampleur d’une œuvre que lorsqu’on se tient devant. »

Justy est également une admiratrice de longue date de la House of Paint, même si ce qu’était cet endroit avant son déménagement au CNA lui manque. « L’ambiance y est conviviale et amusante, avec du hip-hop et de la danse en prime. »

Elle a également remarqué un véritable changement dans la façon dont la ville traite l’art. Partout à Ottawa, les zones d’amélioration commerciale commencent à financer elles-mêmes des murales. Justy ne peut pas citer de projet de murale précis qui aurait découlé de discussions au sein de son groupe Facebook, mais elle a observé une tendance : lorsqu’une personne demande si quelqu’un connaît un artiste capable de réaliser un certain type de travail, les recommandations affluent.

En bref

Nous avons conclu notre conversation en partageant notre passion pour la scène de l’art de rue d’Ottawa et en posant quelques questions à la chaîne.

Le moment le plus mémorable pour le groupe: la découverte des œuvres de Spaceman Music sur l’avenue Gladstone. Plusieurs œuvres ont été installées, mais c’est celle de Clandestine, intitulée « Bear », qui a fait fureur. « Les gens avaient vraiment hâte d’aller la voir », a-t-elle déclaré.

Un moment qui fait sourire Justy: se rendre à vélo chez Adonis Grocer et découvrir une nouvelle murale sur la diversité, réalisée par Art by Andre, sur ce qui était autrefois un simple mur gris. Elle a failli tomber par-dessus son guidon en s’arrêtant pour la regarder.

La mascotte officieuse du groupe: Dan Metcalfe, un tatoueur et graffeur local à qui l’on doit de nombreuses murales à Ottawa, se joint souvent aux discussions du groupe. Justy en parle avec affection et apprécie ses contributions au groupe.

Pourquoi Justy continue de s’impliquer

Gérer seule un groupe de 3 500 membres n’est pas une mince affaire. Justy concilie cette activité avec son emploi à temps plein et sa propre pratique artistique.

« Ce sont les membres du groupe », explique-t-elle. « Je leur offre la possibilité d’apprécier l’art, et c’est ce qui me motive à continuer. Je ne peux pas vivre sans l’art. Je crois qu’il touche une partie de l’âme que rien d’autre ne parvient à atteindre. »

Et maintenant?

Justy n’a jamais cherché à être sous les feux de la rampe. Elle se décrit comme une personne qui préfère rester dans les coulisses et préfère pointer sa caméra vers un mur plutôt que de se retrouver devant. Cette collaboration avec Ottawalls est le premier véritable partenariat que son groupe a conclu.

C’est sur Street Art Ottawa que l’on découvre en premier lieu une grande partie de l’art urbain de la ville; à l’origine, Justy répertoriait les soumissions de la communauté sur sa propre carte Google personnalisée (à consulter ici). S’appuyant sur cette base, elle s’associe désormais à Ottawalls pour améliorer l’expérience. En concentrant ses efforts sur la carte interactive Ottawalls, l’organisme facilite la gestion de cette collection en pleine expansion, tout en créant une archive permanente des murales et des graffitis autorisés d’Ottawa. Cette initiative met en valeur les artistes locaux et offre aux résidents un outil pour découvrir l’art de rue dans leur propre quartier!

Si vous faites partie du groupe de Justy et que vous avez repéré un mur qui n’a pas encore été répertorié par Ottawalls, n’hésitez pas à le signaler ici.